- Ай! – капля дождя упала прямо на лоб девушке и та от неожиданности вздрогнула. Подняла голову вверх, посмотрела на небо, которое буквально несколько минут назад было совершенно чистым и светлым, теперь решительно затягивалось серыми тучами.
Кап. Ещё одна капля в этот раз попала на щёку. Поппи вытерла её тыльной стороной руки и вновь бросила взгляд на небо.
- И ночь уже скоро.. – сказала она вслух, поправляя скатившийся ремень от баклера. Срочно нужно было искать какое-нибудь укрытие – девушка конечно могла без проблем пройтись под дождём, но доспехи потом будут натирать, да и заболеть можно, ночь осенью не такая уж и тёплая. А ведь в деревушке перед лесом ей говорили о том, что погода в этих местах крайне не стабильная и не стоит верить тому, что сейчас светит (даже более того печёт так, что можно превратиться в яичницу.. если ты конечно яйцо?) яркое солнышко. Но йордл только посмеялась над этим, совершенно уверенная в том, что никакие погодные условия не остановят её в поисках героя. Остановить, конечно, не остановят, но вот на ночь задержать, как оказалось – могут вполне.
- Эй, дождик.. Ты, может быть, не будешь идти? – неожиданно спросила Хранительница молота у неба, на что небеса ей ответили усилившимся дождём, словно неожиданно мир окатили из ведра. – Я поняла, поняла. – подбегая к дереву произнесла девушка, - Ну погоди у меня, бог погоды, я тебе ещё вдарю молотом!
Но выбора не оставалось – придётся идти до ближайшего дерева с более плотной листвой или, если повезёт, до какой-нибудь пещеры. И пусть явно погода Поппи не любила, но вот удача решила над ней сжалиться – через несколько десятков метров маленький, но глазастый йордл, обнаружила впереди грот. К нему-то хранительница и помчалась что есть силы, бренча доспехами и прикрывая голову баклером, который девушка сняла с плеча. Забежав под укрытие, демасийка облегчённо вздохнула.
- Ну, вот и славно, - девушка взмахнула волосами и положила все свои вещи на пол. Только тогда, когда она решила осмотреть место, в которое пришла, она заметила что в пещере она не одна – в дальнем углу сидел кто-то ещё, пряча лицо в темноте.
- Э-эй! – окликнула она человека, - Я тут посижу немного? Если я конечно не помешаю. Не помешаю ведь?

Девушка вновь посмотрела на улицу – с каждой минутой небо становилось всё темнее и темнее и не только из-за того, что надвигалась ночь. Ливень усиливался, и вдалеке даже послышались раскаты грома.
- Кто-то весьма разгневал богов! Я не знаю, правда, каких богов, но каких-то точно! – девушка ещё раз встряхнула волосами и вздохнула. Нет, конечно, она не унывала – сколько раз она была в ситуациях и похуже этой. Здесь хотя бы есть крыша над головой и, по всей видимости, не такой уж и плохой собеседник. Хранительница развернулась к мужчине, прищуриваясь и пытаясь его рассмотреть. – Мы с вами не встречались?
Йордл точно помнил, что где-то видел эту странную высокую причёску, но вот где именно это было – кто знает. Почесав задумчиво висок, Поппи лишь дёрнула плечами, присела на пол и обняла молот. Было немного прохладно, а в доспехах это немного самую малость казалось «очень холодным». Чтобы как-то отвлечь себя от замерзания, она решила в первую очередь заняться самими важными вещами в данной ситуации, а именно:
Первое – с интересом наблюдать на причудливые узоры на молоте и ноготком пытаться вычистить грязь из мелких впадин;
Второе – продумывать, о чём же ещё спросить незнакомца, чтобы как-то замять неловко возникшую тишину. И не важно, что эта тишина держится всего лишь третью секунду – для йордла это казалось целой вечностью.
- А вы здесь какими судьбами? – с этого вопроса решила начать Поппи, не придумав ничего лучше, - Не часто повстречаешь людей в тёмных гротах посреди леса. Да и вы, похоже, туточки уже сидите какое-то время, да? А может быть вы знали что будет дождь? Честно признаться, меня предупреждали в деревушке неподалёку об особенностях здешнего климата, но я, честно сказать, не придала этому значения, - девчушка надула щёки. – Небо же было таким чистым!
Неожиданно очень сильно зачесалась нога. Йордл отвлеклась от своего любимого молота, стянула сапог и внимательно осмотрела..
- АААААААА! – вскрикнула Поппи и подпрыгнула на месте. По всей видимости во время того, как она перебиралась через лес, большая сороконожка, размером с большой палец обычного человека, забралась к ней в обувку и вполне неплохо себя чувствовала. Нет, йордл не боялась насекомых, но эффект неожиданности, особенно в такой темноте, был как никак кстати. – Слезь с меня! – рассерженно сказала девчушка, активно дёргая ногой и пытаясь смахнуть насекомое с неё. – Прочь кому я говорю!

- Не недооценивайте мой молот! – насупилась Поппи, крепче обнимая оружие. Девушка и сама не обратила внимания, сколько времени прошло с тех пор, как она стала принимать его чуть ли не за живое и родное сердцу существо. Однако мечник был прав, как бы ни стыдно было это признавать, – молот в текущей ситуации не согреет. Да и от костра веяло теплом, от чего Хранительница невольно подползла поближе. – Может быть «Вы» и правы, сэр, - улыбнулась девушка, - Но дело не в старости или молодости. Многие из нас до сих пор не могут понять, почему люди так сильно меняются со временем. Дело в незнании. А вдруг вы – принц какой-нибудь страны, а я вам тыкаю? Или же наоборот, вы какой-нибудь всемирно разыскиваемый преступник, а я к вам ну так, на «ты», словно я с вами давно знакома и с вами в одной лодке? – на секунду девушка задумалась, повернув голову в сторону выхода из пещеры, - Ну ладно, мы в одном гроте, но вы же.. ну понимаете о чём я!
Поппи несколько раз стукнула пальцами по молоту и рассерженно замотала головой. Однако все её мысли и внутренние переживания были прерваны внезапным появлением сороконожки. Но в отличие от самой девушки, знакомый-незнакомый мечник быстро среагировал и молниеносным движением избавил девчушку от приставучей фауны. И хотела уже было Хранительница поблагодарить спасителя, как он неожиданно вынес страшный вердикт – сороконожка ядовитая! В один миг вся жизнь Поппи пронеслась перед глазами. Она вспомнила, как много она не успела сделать дел, как много мест она не успела посетить и что самое главное – она не смогла выполнить своё жизненное предназначение – найти Героя, который спасёт Демассию! Если она умрёт здесь, то, что же станет с молотом?! Маленькие капельки слёз накатились на глаза, а губы слабо задрожали.
- Если я умру.. – всхлипнула йордл, - Сможете ли вы..
«.. найти героя для молота.» - хотела было сказать девушка, но осеклась на полуслове. А после и вовсе не пришлось заканчивать – мужчина улыбнулся и признался в том, что пошутил. Ох, видели ли бы вы лицо йордла! Казалось бы даже её волосы стали дыбом как у все известной богини ветра Жанны Зауна!
- Ах.. Вы! – крикнула девушка и схватилась за молот. – Это я то пугаю?!
Однако спустя несколько секунд разглядывания спокойного и немного равнодушного лица мечника, Поппи успокоилась и вновь присела у костра, облокотившись о молот. Дорога и холод высосали из неё всё силы и хотелось просто немного отогреться.
- Герой? – удивилась девушка, активно оглядываясь по сторонам, - Какой герой? Где герой?
* * *
- Вы это слышали? – спросил тихий и холодный голос.
- Может это птицы кричат?
- В такую то погоду? – усмехнулся человек. - Недалеко есть люди.
- И какова вероятность того что убийца среди этих людей?
- Один на миллион. Но не проверим – не узнаем.

Девушка надула щёчки и помахала перед лицом мечника пальцем.
- Нет-нет! – отчётливо сказала она, - Дело не в букашке, вовсе. А в эффекте неожиданности. Да и вы сами видели, она размером была с ту самую тварь бездны! – Поппи развела руками, показывая размеры несчастного насекомого. Конечно она немного преувеличивала, однако для маленького и низенького йордла всё вокруг было куда большего размера, чем было на самом деле.
На философствование по поводу «Кто я есть и кем я мог бы стать», девчушка лишь непонимающе почесала висок, сощурив глазки. Нет, конечно, в его словах был смысл, однако богатое воображение блондинки выдавало тысяча-и-один-вариант-того-почему-он-мог-быть-всеми-ими-вместе-взятыми.
- Наверное, принц в бегах стал бы носить дырявый плащ и спать в гроте, потому что у него бы не было выбора. Или знаете, знаете, как принц Джарван Четвёртый! Вы же слышали эту историю? Его захватили в плен, а после он смог бежать, но не сразу вернулся домой. Наверняка ему пришлось многое преодолеть и рваная одежда, грот, и отсутствие лошади, я думаю, ему нисколечко бы не помешали. – девушка рассказывала о герое с восхищением в голосе и ноткой нежности. В общем-то, так она говорила обо всех демассийских героях, которые пусть и не были носителями геройского молота, но зато могли отдать свою жизнь за защиту своей родины. Поппи и сама частенько ощущала подобное – Демассия была едиными домом, где каждый знает друг дружку, где каждый готов поддержать, чтобы у тебя не случилось. И не смотря на то, что йордл в общем-то была не родом оттуда, и казалось бы, не могла стать частью того общества, на деле всё оказалось совершенно не так. Всего за несколько лет она стала любимой дочерью этой страны. Наверное, не повстречай она тогда Орлона, этого бы ничего и не было, но девушка была рада, что её жизнь обернулась именно так.
- О-о-о-о! – протянула Хранительница с удовольствием слушая историю мечника об отважном герое. И как так вышло, что она его до сих пор не повстречала лично! – Я знаю о ком вы, я знаю! Конечно таких подробностях о девушке-йордле с молотом я редко где слыхала, но.. в общем-то я частенько встречала молвы об этом герое! Было время, я пыталась его найти, но он всё время ускользал от меня. О, я даже как-то была на празднике в его честь!
Однако неожиданно девушка осеклась и замолкла. Прислушалась.
- Это может быть гром?.. – произнесла она вслух, но всё равно повернулась в сторону выхода, - Вы ничего не слышали? Мне показалось что там люди идут..